Uno studio di ricercatori australiani pubblicato su Nature
Stelle e pianeti si vedono meglio dal Polo Sud
Un telescopio posizionato nella base di Dome C avrebbe potenzialità molto superiori a quelle degli altri osservatori
Dal Polo Sud il cielo è più vicino. O almeno sembra se lo si guarda da un telescopio. Secondo uno studio compiuto da ricercatori australiani della New South Wales University di Sydney (UNSW) e pubblicato sull'ultimo numero della rivista inglese Nature, Dome C - la località nel cuore dell’Antartide dove nel 2005 sarà inaugurata la stazione italo-francese Concordia - è considerato il luogo migliore della Terra per le osservazioni astronomiche.
STELLE VISIBILI COME DALLO SPAZIO - Le prerogative del sito sono comparabili a quelle incontrate da un telescopio spaziale, ma a un costo estremamente inferiore. A Dome C il «seeing» - termine tecnico che gli astronomi utilizzano per quantificare la turbolenza dell’atmosfera, causa del tremolio delle stelle - è 2,5 volte migliore del «seeing» di località in cui sorgono i grandi osservatori terrestri, come il deserto di Atacama in Cile (dove si trovano tre osservatori dell’ESO e l’Inter American Observatory), la cima del vulcano Mauna Kea sulla Big Island di Hawaii (su cui sono collocati i telescopi gemelli Keck) o il Polo Sud geografico. L’immagine di una stella fotografata con un telescopio a Dome C risulta 2,5 volte più nitida e ben 6 volte più splendente che l’immagine della medesima scattata dalle località in cui si trovano i migliori telescopi esistenti.
«E’ un po’ come paragonare una fotografia scattata con il telefonino a quella scattata con una macchina fotografica professionale da 6 milioni di pixel» - dice Michael C. B. Ashley, Capo del dipartimento di Astrofisica alla UNSW, uno degli autori dello studio.
OSSERVATORIO ROBOTIZZATO - Per misurare il “seeing” a Dome C fra marzo e maggio del 2004 è stato necessario allestire un osservatorio robotizzato perché la base Concordia non era ancora in funzione e nessuno poteva compiere i rilevamenti.
E’ stato progettato uno strumento speciale chiamato MASS (Multi aperture scintillation sensor), con cui si è misurato il “seeing” a partire da 500 metri di altezza, con un piccolo telescopio da 85 centimetri. Un altro strumento (SODAR) misurava la turbolenza atmosferica al disotto dei 500 m. Tutto è stato collocato all’interno di un rifugio di vetroresina verde chiamato AASTINO, collegato a Sydney per via satellitare. Secondo Nature, un telescopio situato a Dome Cpotrebbe facilmente competere con un telescopio due o tre volte più grande situato nelle migliori località a medie latitudini.
L'INTERESSE DEGLI ASTRONOMI - Le eccellenti condizioni di “seeing” a Dome C attirano l’interesse degli astronomi di tutto il mondo. Fra questi, Farrokh Vakili (direttore del Laboratorio Universitario di astrofisica di Nizza) con altri colleghi ha proposto un progetto di un strumento di osservazione composto da 36 telescopi da 1,5 m ciascuno, disposti in tre cerchi concentrici con una superficie totale di 60 metri quadrati (equivalente al Keck): si chiama KEOPS, Kiloparsec Explorer for Optical planet search, e sarà utilizzato per la ricerca di pianeti extrasolari. Il primo pianeta delle dimensioni e con le caratteristiche della Terra potrebbe essere scoperto proprio da Dome C-Concordia.
da:
Il Corriere della Sera