Schede Video fascia alta

ATI Radeon X1950PRO:
al debutto RV570

Paolo Corsini

“L'ultima scheda video presentata da ATI,
prima che l'acquisizione da parte di AMD venga definitivamente completata, è un prodotto per il segmento di fascia medio alta del mercato, quello più curato dagli appassionati.
Parliamo della concorrente diretta della scheda GeForce 7900 GS, il modello Radeon X1950 PRO”




Introduzione

Quest'oggi ATI presenta una nuova architettura video che, a dispetto del nome per molti versi familiare, implementa numerose novità. Parliamo della scheda Radeon X1950 PRO, nome simile a quello della soluzione top di gamma Radeon X1950 XTX ma architettura completamente nuova grazie all'utilizzo della GPU RV570. E' questa la prima, nel panorama di prodotti ATI, ad essere costruita con tecnologia produttiva a 80 nanometri, a breve seguita dalla soluzione RV560 che dovrebbe debuttare entro la fine del mese di Ottobre, posizionandosi in un segmento di mercato leggermente inferiore.

Questo prodotto viene proposto ad un prezzo ufficiale di 219,00€ IVA compresa nel mercato italiano nella versione con 256 Mbytes di memoria video: si tratta di una cifra non bassa, ma che è compatibile con i budget di spesa della maggior parte degli utenti appassionati. In cambio si ottiene un prodotto capace di garantire elevata giocabilità sino a risoluzioni di 1600x1200 e oltre, abilitando anti aliasing e filtro anisotropico, con il plus del supporto AVIVO e di un nuovo approccio alla tecnologia Crossfire per sfruttare due schede video operanti in parallelo.
L'architettura di base deriva da quella delle ultime schede video ATI top di gamma, serie Radeon X1900 e Radeon X1950: rimane quindi invariato l'elevato livello qualitativo delle scene generate da queste architetture video, dotate di supporto alle API DirectX 9 e allo Shader Model 3.0.

Ci si può domandare, e questo traspare nei commenti dei più recenti articoli sulle architetture video, quale senso possa avere in questo momento acquistare una scheda video di ultima generazione quando a breve verranno rilasciate le prime architetture con supporto ufficiale alle API DirectX 10. Detto in altro modo, il lancio di G80 da parte di NVIDIA è sostanzialmente questione di alcune settimane, pertanto spendere oggi per una scheda DirectX 9 potrebbe rivelarsi un acquisto incauto.

Per rispondere a questa domanda, dobbiamo premettere come il debutto del sistema operativo Windows Vista, il primo e l'unico in grado di supportare le niove API DirectX 10, avverrà non prima di inizio 2007: solo a partire da questa data i titoli DirectX 10 potranno venir sfruttati con le nuove architetture video.
Come ben sanno gli appassionati, dal debutto di una nuova API trascorrono vari mesi prima che i giochi programmati per essere sfruttati da quest'ultima vengano immessi sul mercato.
Gli sviluppatori di giochi, inoltre, non possono e non vogliono rendere i propri titoli compatibili unicamente con le architetture video di ultima generazione, in quanto questo implicherebbe perdere vendite sulla stragrande maggioranza dei sistemi degli appassionati.

Preoccuparsi al momento attuale di avere a disposizione una nuova generazione di scheda video è quindi domanda più che lecita, ma questo non deve frenare coloro che sono interessati ad acquistare una nuova scheda video quest'oggi.
Forse chi è orientato alle soluzioni top di gamma farebbe bene ad attendere le prossime evoluzioni del mercato, mentre per il segmento di fascia medio alta, quello entro i 250€ di spesa IVA compresa, l'acquisto di architetture video disponibili in questo momento, a prescindere dal fatto che siano ATI o NVIDIA, non rappresenta di certo uno spreco di denaro. Ovviamente queste considerazioni si applicano a chi oggi vuole cambiare la propria scheda video, e deve analizzare cosa sia disponibile in questo momento sul mercato: per chi ha scelto di rimandare l'acquisto di 6 mesi il mercato riserverà uno scenario completamente differente, ricco di nuovi prodotti ed architetture video anche per questo segmento di mercato.

La tabella seguente riporta i prezzi ufficiali praticati in nord America per le più recenti soluzioni video ATI e NVIDIA di fascia medio alta; la scheda Radeon X1950PRO viene proposta a 199 dollari nel canale retail, tasse escluse come abitualmente vengono riportati i prezzi in questo mercato. Per la stessa cifra viene proposta la soluzione NVIDIA GeForce 7900 GS, che tra le soluzioni NVIDIA può quindi essere indicata come la naturate concorrente. Segnaliamo inoltre come la scheda Radeon X1900 GT, che ha specifiche tecniche molto simili a quelle della soluzione Radeon X1950 PRO, viene proposta sostanzialmente allo stesso prezzo di quest'ultima.


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Conclusioni

I risultati prestazionali che abbiamo ottenuto nel corso dell'articolo sono molto chiari: con tutti i titoli, fatta eccezione per Doom 3 e per FEAR con soft shadows abilitate, la scheda Radeon X1950 PRO 256 Mbytes ha sempre superato la soluzione concorrente NVIDIA GeForce 7900 GS con pari dotazione di memoria video.
Considerando che entrambe le soluzioni vengono proposte sul mercato allo stesso prezzo ufficiale di 219,00€ IVA compresa, con possibili oscillazioni verso l'alto o verso il basso a seconda del partner produttore della scheda, è evidente come dal punto di vista prestazionale la scheda Radeon X1950 PRO sia preferibile.

ATI può inoltre mettere sul piatto acune caratteristiche proprie delle sue architetture video che distanziano le concorrenti NVIDIA: parliamo del supporto contemporaneo all'High Dynamic Range FP16 e Anti Aliasing, una funzionalità che indubbiamente incide molto sulle prestazioni velocistiche ma che permette di raggiungere un livello di dettaglio dell'immagine estremamente elevato. Negli scorsi mesi sia ATI che NVIDIA hanno condotto un'aspra battaglia marketing sulle funzionalità di riproduzione video delle proprie più recenti architetture: parliamo rispettivamente di AVIVO e di PureVideo. Al momento attuale entrambe permettono di ottenere una elevatissima qualità di riproduzione dei film DVD in standard definition, con margini di miglioramento pressoché nulli per entrambe le aziende. La sfida, in questo settore, si avrà nei prossimi mesi con le funzionalità AVIVO e PureVideo legate alla riproduzione di flussi video high definition, grazie alla prossima diffusione di lettori e supporti HD-DVD e BluRay.



La nuova architettura video ATI introduce inoltre alcune importanti migliorie rispetto alle precedenti generazioni di schede video del produttore canadese: il sistema di raffreddamento a 1 Slot è infatti decisamente imponente ma caratterizzato da una buona silenziosità nel funzionamento, equiparabile a quella della scheda Radeon X1950XTX con il suo massiccio e silenzioso sistema di raffreddamento a due Slot. Inoltre l'aver inserito all'interno della GPU tutta la logica di gestione della tecnologia Crossfire ha permesso di superare le principali limitazioni della tecnologia multi GPU di ATI, soprattutto rispetto alle innovazioni introdotte da NVIDIA con la propria SLI: facilità di assemblaggio del PC e non obbligo di utilizzare una particolare scheda video Master.

Nelle prossime settimane ATI introdurrà ufficialmente la soluzione nota con il nome in codice di RV560, che prenderà in teoria quello di mercato di Radeon X1650 XT. Anche in questo caso trovereamo un'architettura completamente nuova, posizionata in una fascia di mercato particolarmente competitiva come è quella dei prodotti tra i 150,00 e i 200,00€ di prezzo nel canale retail.

In definitiva, con l'architettura RV570 ATI conquista una posizione solida nel mercato delle schede video di fascia medio alta: si tratta di un prodotto caratterizzato da ottime prestazioni velocistiche, da un set di funzionalità equiparabile a quello delle soluzioni concorrente GeForce 7900 GS, dotato di un supporto Crossfire finalmente alla pari di quelli SLI di NVIDIA e con un sistema di raffreddamento che non farà ricordare le soluzioni Radeon X1900 con ventole a due Slot particolarmente rumorose. Dopo RV560, è presumibile che il mercato delle schede video di fascia alta subirà un cambiamento radicale:
G80 è alle porte, e per R600 bisognerà attendere solo alcuni mesi

[Modificato da Etrusco 28/10/2006 14.36]