UNA GLORIA ITALIANA
(di Maurizio Giammusso)
Nel Pantheon delle glorie italiane Toto' ha un posto unico.
La sua figura ha da tempo superato i confini del cinema e del teatro ed e' entrata profondamente nel costume, nel lessico corrente, nell'immaginario di tanti spettatori, anche quelli che non erano nemmeno nati quella mattina di quaranta anni fa (15 aprile 1967), quando il grande attore usci' per sempre di scena. Toto' oggi piace a tutte le classi di eta', a tutti i ceti, al nord e al sud; i suoi film spuntano ascolti elevati in tutte le tv, alla centesima replica; i libri che lo riguardano costituiscono oramai un'ampia biblioteca; la sua figuretta con la bombetta campeggia sempre nei presepi napoletani, insieme ad altre piu' effimere celebrita', come Maradona o Di Pietro. Tutto questo quaranta anni fa nessuno poteva lontanamente prevederlo.
Nelle dichiarazioni commosse al tg di quel giorno Renato Rascel, Nanny Loy, Peppino de Filippo e tanti altri parlano della sua grandezza d'attore, della generosita' dell'uomo. Ma chi avrebbe scommesso su un successo cosi' duratura? In questo senso Toto' e' ancora un mistero, mentre si sa quasi tutto sulla sua vita.
Sara' la madre a dargli il nomignolo di Toto'. Ma e' al collegio Cimino, che un suo precettore, tirando di boxe, gli causa quella deviazione del setto nasale che diventera' un tratto caratteristico della sua maschera. La sua carriera comincia a 14 anni, in piccoli teatri di periferia.
Scoppia la guerra e va volontario; scampa la prima linea e inventa il celebre motto: 'Siamo uomini o caporali?'. Nel 1918, torna a recitare a Napoli, con un repertorio di imitazioni.
Dal 1922 e' a Roma, ha successo con la sua figura di marionetta disarticolata, in bombetta, tight fuori misura, scarpe basse e calze colorate. Ha gia' trentun anni quando, al termine di un grande amore burrascoso, si uccide per lui la nota soubrette Liliana Castagnola: il nome col quale battezzera' sua figlia. Toto' sposa nel 1932 la diciassettenne Daria Rogliani. Ma il matrimonio viene annullato nel 1940, mentre corre voce di un presunto flirt fra l'attore e Silvana Pampanini. In preda alla gelosia, l'ex moglie finira' per lasciare il comico e sposare un altro uomo, ispirando cosi' la stupenda canzone Malafemmena. Intanto dagli anni Trenta e' gia' un divo dell'avanspettacolo, con la sua compagnia, spesso accanto alla Magnani. Dopo la guerra verra' anche il cinema, un torrente di film (anche fino a dieci l'anno!), che fanno cassetta con il suo nome addirittura nel titolo; ma non piacciono alla critica.
Piu' avanti pero' Toto' avra' tutte le soddisfazioni possibili, recitando per registi di rango, come Roberto Rossellini (La paura), Vittorio De Sica (L'oro di Napoli), Mario Monicelli (Guardie e ladri), Pier Paolo Pasolini (Uccellacci uccellini). Intanto nel 1952, grazie ad un giornale, conosce Franca Faldini, attrice, poi giornalista, una donna intelligente e materna, con la quale vivra' fino alla morte. Nel '56, dopo una lunga parentesi cinematografica, Toto' torna in teatro con la rivista 'A prescindere'.
Purtroppo mentre recita a Palermo viene colpito da un male agli occhi: resta quasi cieco, ma indomito: continuera' a recitare in teatro e sul set fino alla fine.
www.ansa.it