è stato un ciclista su strada italiano, con caratteristiche di scalatore puro , è considerato tra i più forti scalatori puri di ogni tempo per i suoi record in salita e i riconoscimenti da parte di altri corridori.
Professionista dal 1992 al 2003, ottenne in tutto 46 vittorie in carriera, con i migliori risultati nelle corse a tappe. Si consegnò alla storia per esser entrato nel ristretto novero di atleti in grado di centrare la cosiddetta "doppietta Giro-Tour" , trionfando nei giri d'Italia e di Francia nella stessa annata ; cronologicamente, è stato l'ultimo ciclista (dopo Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Stephen Roche e Miguel Indurain) a riuscire nell'impresa. Vinse inoltre la medaglia di bronzo ai mondiali in linea del 1995. Suoi sono i tempi d'ascesa più veloci su due delle vette più prestigiose del Tour, il Mont Ventoux (46:00) e l'Alpe d'Huez (36:50) . Charly Gaul, al quale contende spesso il titolo di più grande scalatore della storia, riconobbe le superiori doti , così come ha fatto il contemporaneo e suo avversario Lance Armstrong . Anche le sue doti di fondo e di recupero, oltreché di scattista e discesista , sono state ampiamente riconosciute.
La sua carriera fu costellata da incidenti e contrattempi più o meno gravi, che a più riprese resero difficile (ma appassionante per il pubblico ) il suo ritorno alle gare.
Le circostanze della sua morte, al pari di quelle della sua esclusione dal Giro 1999, sono ancora oggetto di dibattito...
Chi indovina per primo?