Un convegno di due giorni a Brema con scienziati di 35 paesi
Antartide, laboratorio mondiale: nuove scoperte
Studi sui pinguini e sulla loro capicità di difendersi dal freddo. Uno strumento studerià invece il passaggio dei neutrini
Il grande freddo attira la scienza. Provengono infatti da 35 paesi i ricercatori che parteciperanno, dal 26 al 28 luglio, al convegno «L’Antartide e l’Oceano Australe nel Sistema Globale», che si svolgerà a Brema e nel quale saranno presentati ricerche e progetti che ruotano attorno al continente di ghiaccio, sempre più punto di osservazione ideale per capire che cosa accade nell'insieme del nostro pianeta. Ecco alcuni dei temi trattati.
COME SI SCALDANO I I PINGUINI - Come fanno i pinguini imperatore a incubare l'uovo stando a digiuno per più di due mesi, quando la temperatura scende fino a -60°C?
Per scoprirlo, due ricercatori francesi di Strasburgo hanno applicato appositi rilevatori di temperatura alle piume di alcuni individui. La ricerca - unica nel suo genere per il momento - si è svolta alla base Dumont d’Urville nei pressi della quale ogni anno circa 2.500 coppie di pinguini imperatori si radunano per riprodursi nel cuore dell’inverno australe. Per non disperdere calore i pinguini stanno strettamente addossati gli uni agli altri in gruppi di forma concentrica, muovendosi lentamente per consentire a tutti i membri della colonia di approfittare del calduccio. I ricercatori chiamano questi gruppi “tartarughe”: si formano nelle ore notturne e si disperdono al sorgere del giorno. E' stato dimostrato che all'interno di queste compagini esiste un autentico "microclima" con temperature variabili fra + 20°C e + 37°C.
L'«ICECUBE» DI 1 KM CUBO PER GUARDARE I NEURINI - Avrà un volume pari a 690 volte il Colosseo e sarà sepolto a testa in giù nella profondità della calotta ghiacciata al Polo Sud geografico, fra i 1.400 e i 2.500 metri, a circa un chilometro, di distanza dalla base americana Amundsen-Scott. Si chiama "IceCube" (Cubo di ghiaccio), misurerà un chilometro cubo e avrà 4.800 «occhi» rivolti verso il centro della Terra. Il suo scopo è quello di rilevare il passaggio delle più misteriose fra le particelle costituenti la materia: i neutrini, così battezzati da Enrico Fermi nel 1934. I neutrini non hanno carica elettrica; la loro massa è piccolissima (circa un miliardesimo della massa del protone). Non sono deviati da campi magnetici e viaggiano indisturbati attraverso lo spazio planetario provenienti dalle zone più remote e dalle formazioni più misteriose dell’universo: stelle a neutroni, nuclei di galassie attive, buchi neri, quasar, Supernovae, dal Sole. Icecube è stato inventato dal fisico Francis Halzen, direttore dell’Institute for Elementary Particle Physics Research dell’Università del Wisconsin a Madison (USA). Il progetto (a cui partecipano alcune università e fondazioni europee) costerà circa 300 milioni di dollari, in gran parte versati dalla National Science Foundation. Inizio della costruzione: gennaio 2005. Di questi e di molti altri temi si parlerà al convegno
da:
Il Corriere della Sera