I versi di una antica canzone inglese ricordano che anche i puri di cuore,cioè i buoni,corrono il rischio di trasformarsi in lupo quando fiorisce l'aconito e la luna piena appare nel cielo.il mito della trasformazione degli uomini in lupo nasce nella cultura del Nord Europa,e in particolare in Norvegia,i cui dèi potevano trasformarsi in orsi e lupi.Nel secolo XVI si attribuì alle streghe il potere di una simile trasformazione,che divenne uno dei motivi della loro persecuzione.
Nelle leggende popolari,il lupo mannaro sarebbe riconoscibileda alcune caratteristiche somatiche,come le sopracciglia folte e unite,le unghie simili ad artigli,le orecchie piccole e a volte appuntite,il palmo della mano peloso,l'anulare che può essere lungo quanto o anche più del dito medio.Quando si trasforma in lupo,il mannaro diventa simile ad un animale,camminando a quattro zampe,oppure rimane come un umano molto peloso,con le mani munite di artigli.In entrambe le forme,prende di mira animali e uomini,azzannandoli alla golae cibandosi della loro carne.E soprattutto,manda alti ululati,come i suoi simili lupi,alla luna piena.
Ma come si diventa lupi mannari?
In Irlanda si racconta che San Patrizio maledì tutti i componenti di un intero clan perchè carenti di fede e li trasformò in lupi mannari.Chi beve acqua da un torrente dove un lupo si è abbeverato,o chi è stato morso da un lupo è destinato a diventare un lupo mannaro.Anche chi mangia i fiori di aconito,pianta velenosa ma molto usata in medicinaper la presenza di alcaloidi,segue la stessa sorte.
Nella tradizione italiana,si tramanda che è sufficiente essere concepiti di venerdì in una notte di luna nuova,oppure dormire all'aperto,in una notte di luna piena e sempre di venerdì.Per Gervasio di Tilbury,ecclesiastico medievale,bastava spogliarsi completamente e rotolarsi sulla spiaggia,in una notte di luna piena.
Per difendersi da un lupo mannaro,i metodi variavano da paese a paese:in Francia occorreva togliere 3 gocce di sangue all'animale,mentre nei paesi franco-canadesi si ripeteva più volte il nome di Gesù Cristo o si chiamava tre volte il lupo con il vero nome della persona.
Per liberare una persona dalla trasformazione animalesca,bisognava però ucciderlo con una pallottola d'argento,metallo che preferibilmente doveva provenire dal crocefisso di una chiesa o da altri oggetti consacrati.
Anche se sembrano leggende,la licantropia potrebbe avere un fondo di verità.Nel corso dei secoli sono stati segnalati casi di persone che si credevano animali e come tali cercavano di comportarsi,mangiando carne cruda o bevendo sangue umano.
Per la medicina si tratta di una forma di
delirio zooantropico,che si esprime attraverso la convinzione patologica del soggetto di trasformarsi in un animale.Ovviamente,ciò esclude la presenza di peli,camminate a quattro zampe,e altro.Nello sciamanesimo,il lupo è uno degli animali prescelti dall'uomo-medicina come spirito protettore,che gli conferisce l'iniziazione e la protezione dalle avversità e dalle entità negative.